氧化塘蓄水初期，當(dāng)防滲膜存在缺陷時(shí)，庫水會沿著防滲膜缺陷處向膜下非飽和土內(nèi)滲水，持續(xù)的滲漏，產(chǎn)生以下兩方面的負(fù)面效應(yīng)：

漏水容易進(jìn)入由強(qiáng)透水性中粗砂組成的砂溝排氣系統(tǒng)，并沿著砂溝流動，侵占中粗砂的孔隙空間，封閉膜下砂溝排氣通道產(chǎn)生水阻現(xiàn)象，使膜下氣體不能通過膜下砂溝、逆止閥排氣系統(tǒng)正常地排出。

漏水繼續(xù)沿著非飽和土下滲，當(dāng)滲水接觸地下水后，下滲水、土工膜和地下水將原庫區(qū)膜下統(tǒng)一的非飽和土空間分割成若干個(gè)的相對封閉的氣體空間。同時(shí)，持續(xù)的滲漏會逐漸抬升地下水位，并擠占非飽和土孔隙氣體空間，驅(qū)趕大部分孔隙氣體上移（少量孔隙氣體以封閉氣泡的方式滯留下來），最終使孔隙氣體聚集在防滲膜膜下封閉的非飽和土空間內(nèi)，形成有壓氣體（相對于大氣壓）。有壓氣體對防滲膜產(chǎn)生頂脹作用，引起土工膜的鼓脹變形，對外表現(xiàn)為土工膜局部或大面積的浮起,即氣脹現(xiàn)象。隨著塘水持續(xù)下滲，地下水位不斷抬升，防滲膜承受越來越大的頂脹壓力，產(chǎn)生越來越大的鼓脹變形，當(dāng)鼓脹變形超過防滲膜的變形極限時(shí)，就會產(chǎn)生土工膜的氣脹變形破壞，發(fā)生氣爆現(xiàn)象。

庫區(qū)周圍區(qū)域地下水位上升、庫水驟降等也可能引起土工膜的氣脹現(xiàn)象。